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Diccionario etimológico y toponímico
Peñalba de Santiago. El Bierzo - León   Abril 2009
ETAPA 4: Montes Aquilanos I Calle Real I Plaza Mayor I La iglesia I Senda del Cementerio
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Peñalba de Santiago engrosa la lista de los «Pueblos más bonitos de España». Situado a los pies de los montes Aquilanos, en un paraje pintoresco de belleza sinigual, la villa destaca por su característica arquitectura tradicional, propia de esta parte del Bierzo.

TOPÓNIMO: Peñalba de Santiago no está solo. En Huesca tenemos Peñalba, en Burgos Peñalba de Castro, en Soria Peñalba de San Esteban, Peñalba de Ávila... Si nos fijamos en la orografía que rodea a estas villas, veremos que siembre están situadas a los pies de cerros, colinas, montañas... Escrito en lengua euskérica, Peñalba vendría de:
EÑA/PEÑA = "peña, roquedo" + ALBO/ALB = "costado, lado" + A = "artículo".
PEÑALBA
describiría el primitivo asentamiento, situado en un costado de la montaña aquilana. (Ver peña).

TOPÓNIMO DE BIERZO




Consejos e información útil

  • Trayecto en coche: De Montes de Valdueza a Peñalba de Santiago (6,5 km).
  • Alojamiento: Hotel El Castillo, en Ponferrada.
  • Lo mejor:
    - Las casas tradicionales, con sus balcones de madera.
    - El paisaje nevado que rodeaba a la villa.
  • Lo peor:
    - Carretera muy estrecha, apenas cabían dos vehículos.



Montes Aquilanos

Lo primero que uno ve cuando llega a la altura de Peñalba es la abrupta sierra de los montes Aquilanos, que cierran el valle como si de un circo glaciar se tratara. En abril, además, disfrutamos de unas excepcionales vistas, gracias al manto blanco que cubría las crestas.


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Montes Aquilanos desde Peñalba



Aparcamiento

Al final de la carretera, rodeados de estas agrestes montañas nevadas, alcanzamos Peñalba de Santiago, villa serrana que engrosa la lista de los «pueblos más bonitos de España».


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Panorámica de Peñalba

En Semana Santa estaba prohibido circular con el coche por sus calles, y tuvimos que dejarlo en el aparcamiento gratuito ubicado a la entrada del pueblo.


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Aparcamiento



Calle Real

Situado en el corazón espiritual de la comarca del Bierzo, Peñalba fue declarada «Monumento Nacional» en junio de 1931 y «Paraje Pintoresco» en junio de 1969. Estos galardones ya nos advierten de lo que nos aguarda cuando visitemos la villa.


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Calle Real

La zona más moderna de Peñalba corresponde al conjunto de la calle Real, con rincones hermosos, llenos de sabor popular, que encuentran su máximo exponente en esa hilera de casas que se proyectan contra los montes Aquilanos.


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Calle Real



Plaza Mayor

Como si de un decorado medieval se tratase, Peñalba es un ejemplo puro de arquitectura rural berciana, por eso, también se ha iniciado el proceso para declararla «Conjunto Histórico-Artístico».


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Plaza Mayor

Peñalba de Santiago conserva intacta una arquitectura singular de casas con paredes de esquisto, balcones de madera y tejados de lajas de pizarra.


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Plaza Mayor

Las casas, construidas con piedra pizarra, suelen ser de planta rectangular y, en algunas de ellas, se observan todavía esquinas redondeadas, característica muy arcaica, resultante de la evolución de la vivienda castreña.


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Casa tradicional



La iglesia

El conjunto de Peñalba, con su ramillete de casas apiñadas alrededor de la iglesia, es el epicentro de un paraje majestuoso, y de un ambiente medieval y silencioso que todo lo envuelve.


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Campanario de la iglesia

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Un detalle de la iglesia



Senda del Cementerio

A las afueras de Peñalba realizamos una corta excursión por una senda bien señalizada que conducía al cementerio y al barranco del arroyo Aro. El carril nos brindó una nueva vista completa del pueblo.


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Peñalba desde la senda







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