La vía conocida como la "vieja carretera Sánchez" o antigua Carretera Sánchez corresponde al trazado original de la Ruta Nacional 3 en la República Dominicana. Esta carretera histórica conecta Santo Domingo con la región sur y este del país, pasando por la provincia de San Cristóbal, donde aún se encuentran puntos de referencia sobre su antigua traza.
A las 7:30, con puntualidad, partimos del hotel en una furgoneta con capacidad para ocho plazas. De copiloto iba Francis Feliu, el gigantón con el que hablé en la playa dos días atrás gracias al móvil de su amigo Orlando.
Carne de vaca expuesta. Verón
Dejamos atrás los resorts de Punta Cana y atravesamos la pedanía de Verón, llena de comercios que abrían sus puertas a nuestro paso.
Una tienda de Verón
Higüey, por la mañana
Tardamos un hora en llegar a Higüey, la capital de la provincia de La Altagracia, que representa el epicentro económico, cultural y espiritual de la región oriental del país.
Fundada originalmente en 1502 por Juan Ponce de León, es una de las ciudades más antiguas de América. Aunque el turismo masivo se concentra en el distrito costero de Punta Cana, Higüey ofrece una inmersión profunda en la historia colonial, las plantaciones agrícolas y la ferviente fe del pueblo dominicano.
Calles de Higüey
Francis y su chófer condujeron por el centro de Higüey para que viéramos monumentos destacados, como la basílica de Nuestra Señora de la Altagracia, uno de los templos religiosos más grandes del Caribe.
Basílica de Nuestra Señora de la Altagracia. Higüey
La basílica destaca por su imponente arco modernista de hormigón, de 69 metros de altura, construido en 1949; simboliza las manos en oración apuntando hacia el cielo. El interior del templo alberga el cuadro más venerado de la santa patrona nacional.
Basílica de Nuestra Señora de la Altagracia. Higüey
La Romana
En nuestra ruta hacia el oeste nos incorporamos a la vieja Nacional 3; atravesamos el río Chavón y una urbanización privada, conocida como Casa de Campo, próxima a La Romana. "Aquí vive rodeado de lujo el bueno de Julio Iglesias", nos dijo Francis. La villa de La Romana, aparte de estar situada de cara al Caribe, no resaltaba precisamente por su belleza.
Llegando a La Romana
Desde la furgoneta contemplamos el trajín del día a día de una ciudad de más de 50.000 habitantes. Vimos un obelisco pintado con vivos colores, mucha gente yendo de un lado a otro y, sobre todo, mucho tráfico sorteando enormes badenes.
Obelisco de La Romana
Río Soco
A 8 km de San Pedro de Macorís cruzamos el caudaloso río Soco, que nace en la cordillera Oriental (provincia de El Seibo) y recorre aproximadamente 80 km hasta desembocar en el mar Caribe.
Río Soco
El río Soco es navegable en un tramo de 14 km desde la zona de Ramón Santana hasta la costa. Conserva una vegetación rica y exuberante con franjas protegidas de 250 metros a cada margen.
Río Soco
San Pedro de Macorís
Después de cruzar el caudaloso río Soco alcanzamos San Pedro de Macorís, última población antes de llegar a Santo Domingo. Desde el vehículo pudimos apreciar la falta de infraestructuras.
San Pedro de Macorís
Había muchas calles sin asfaltar y mucha gente usando mulos como medio de carga. Era como si hubiéramos retrocedido súbitamente en el tiempo. En algunos aspectos, me recordó mucho a mi querida Cuba.
San Pedro de Macorís
La autopista
La autopista que hoy día une Punta Cana con Santo Domingo (200 km) estaba en construcción. Tan solo existía un tramo próximo a la capital, que nuestro chófer abordó en la parte final del trayecto.
Peaje en la Autopista 3
Higüey, por la tarde
De regreso al hotel volvimos a pasar por Higüey. Francis y su chófer condujeron por sus calles al encuentro de una tienda de cuadros, tal como habíamos acordado. Y por ir en el interior del coche nos libramos de un buen chaparrón.
Centro de Higüey
Higüey volvió a llamarnos la atención aquella tarde: por el incesante ir y venir de los mototaxis, por los numerosos baches y socavones que salpicaban sus calles, por las tiras de carne de vacuno que colgaban en el exterior de algunos comercios —rodeadas de moscas— y por la sorprendente cantidad de concesionarios de vehículos todoterreno.
Centro de Higüey
Santo Domingo y costa sur
Una de las excursiones estrella de la República Dominicana lo constituye, sin lugar a dudas, su capital, Santo Domingo. Situada al sur del país, en la costa caribeña, merece la pena pasear sin rumbo fijo por la ciudad colonial, ocupada por los primeros edificios que los españoles levantaron en el nuevo mundo.
Costa sur
Consejos e información útil
- Esta excursión la contratamos al margen del hotel, y nos salió a mitad de precio.
- Fijamos el precio en 200$ (33$ por cabeza), muy por debajo de los 60$ por barba que nos pedían en el hotel.
- Es muy importante que acordéis el precio y que lo abonéis al concluir la excursión, cuando estéis en el hotel.
- Hay unos 212 kilómetros entre los hoteles de Punta Cana y Santo Domingo.
- Circulamos por carreteras convencionales, más un pequeño tramo de autopista.
- Tardamos unas 4 horas en cubrir cada trayecto. Hoy la autopista 3 (de peaje) ha reducido considerablemte este tiempo.
- La vieja Nacional 3 tenía un sinfín de badenes y socavones al atravesar las poblaciones.
- Si queréis realizar compras a buen precio, incluidos cuadros, parad en Higüey y pedidle al guía que os acerque a algunas tiendas.
Rutas por República Dominicana
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