La isla Saona es una joya tropical protegida de 110 km² ubicada al sureste de la República Dominicana, dentro del paradisíaco Parque Nacional Cotubanamá. Este destino es famoso a nivel mundial por sus kilómetros de playas vírgenes de arena blanca, sus densos bosques de cocoteros y sus icónicas aguas turquesas de poca profundidad.
Si contratáis esta excursión al margen del hotel, una furgoneta con el guía y el chófer os recogerán a primera hora de la mañana. Francis y su chófer se presentatron puntuales a las 7:30 y, como las comisiones forman parte de sus ingresos, realizaron una parada a las afueras de Higüey, en una megatienda de regalos. Pero no compramos nada.
Tienda de regalos. Higüey
Bayahíbe
A partir de Higüey nos dirigimos hacia el sur, en busca del mar Caribe, hasta alcanzar la bahía de Bayahíbe, conformada por el pueblo del mismo nombre. Nos detuvimos en la playa, junto a una hilera de tiendas de regalos, bares y restaurantes.
Playa de Bayahíbe
Decenas de autocares provenientes de diferentes hoteles habían descargado a un nutrido grupo de turistas que, en un santiamén, fueron embarcados en catamaranes y lanchas rápidas. Los catamaranes aguardaban en la bahía y las lanchas permanecían junto a la playa.
Bahía de Bayahíbe
El catamarán
Francis habló con varios patrones de catamaranes, hasta que finalmente logró enrolarnos en uno. "Ustedes viajarán como el resto de turistas, tendrán bebida a bordo, almuerzo en la isla y regresarán en lancha rápida. Ya está todo arreglado y pagado", nos dijo.
A bordo del catamarán
Con la vela desplegada, música caribeña de fondo y un ron con cola en la mano, navegamos hacia Saona acomodados en la popa del navío, por un mar en calma, deleitándonos con la belleza del Caribe y de la costa virgen que nos acompañaba durante la travesía.
A bordo del catamarán
Transcurrida aproximadamente media hora, ya pudimos divisar la exuberante isla Saona, con su interminable hilera de palmeras custodiando una playa de arena blanquísima y un mar de aguas cristalinas y transparentes.
Isla Saona desde el catamarán
Isla Saona desde el catamarán
El catamarán echó el ancla frente a la isla y unas pequeñas barcas a motor se acercaron para recogernos y llevarnos hasta la orilla. El paraíso estaba ya al alcance de la mano.
Echamos el ancla frente a Saona
Navegamos en barca hasta la orilla
Playa del Gato. Isla Saona
Pasamos las siguientes tres horas bañándonos en las aguas de color turquesa de la playa del Gato, de arena fina y blanca, con un transfondo único de exóticas palmeras repletas de enormes cocos.
Un baño en la playa del Gato
Playa del Gato
Saona era un lugar idílico, de postal. Por formar parte del Parque Nacional Cotubanamá, carecía de grandes infraestructuras hoteleras, lo cual era de agradecer.
Playa del Gato
Playa del Gato
En la playa del Gato tan sólo existía una zona de bufé libre que incluía bebida y platos preparados de ensalada, pasta, pollo y fruta. Nos dimos prisa en comer para aprovechar nuestro paso por una de las mejores playas del Caribe.
Playa del Gato
Mano Juan es el único pueblo habitado de la isla. Destaca por sus coloridas casas de madera frente a la playa y su proyecto comunitario de conservación de tortugas marinas.
Playa del Gato
Canto de la Playa, ubicada en el extremo más lejano, se le considera la playa más espectacular y virgen de toda la isla, ideal para practicar esnórquel en sus arrecifes de coral.
Playa del Gato
Playa del Gato
Playa Palmilla
Abandonamos Saona a las 15:30, montados en lanchas rápidas de doble motor, las mismas que vimos partir de Bayahíbe cargadas de turistas esa mañana. Ganamos velocidad rápidamente y en cuestión de segundos dejamos atrás la exuberante isla Saona. Veinte minutos después nos detuvimos a cierta distancia de la costa, junto a otras embarcaciones.
Piscina Natural Playa Palmilla
Piscina Natural Playa Palmilla
Nos hallábamos en Playa Palmilla, una laguna natural de poca profundidad que se ha utilizado para el rodaje de muchas películas. Con los pies en el lecho, rodeados de estrellas de mar, degustamos un ron con cola que nos supo a gloria bendita.
Piscina Natural Playa Palmilla
Piscina Natural Playa Palmilla
La Piscina Natural (Playa Palmilla) es un gigantesco banco de arena en medio del mar donde el agua cristalina apenas cubre la cintura. Es el santuario de las famosas estrellas de mar gigantes.
Estrellas de mar. Playa Palmilla
Costa sureste (Mar Caribe)
En el extremo suroriental de la República Dominicana se encuentra el Parque Nacional Cotubanamá, integrado por una pequeña península y la isla Saona. Bañada por aguas del mar Caribe, Saona es un lugar espectacular, de aguas cristalinas y playa idílicas repletas de cimbreantes palmeras cocoteras.
Completamos esta excursión con la visita a Altos de Chavón, una villa de tipo mediterráneo antiguo construida en una altura sobre el río Chavón, en La Romana.
Costa sureste (Mar Caribe)
Consejos e información útil
- Esta excursión a Saona la contratamos al margen del hotel, y en Bayahíbe nuestro anfitrión tuvo problemas para enrolarnos en un barco.
- Tened en cuenta que al ser un área protegida, la isla no cuenta con grandes complejos hoteleros.
- El turismo se realiza principalmente mediante excursiones de un día completo que parten desde el pintoresco pueblo pesquero de Bayahíbe.
- Dependiendo de las opciones que os ofrezcan al contratar la excursión, el trayecto de ida lo podéis hacer en catamarán y el de vuelta en lancha rápida.
- Actualmente, la ruta clásica de los operadores combina la ida en una emocionante lancha rápida y el regreso en un relajante catamarán con música caribeña.
- De esta forma podréis hacer un alto en la paradisíaca Playa Palmilla, situada en mitad del mar.
- A nosotros, la excursión nos incluía bebidas a bordo en los dos barcos y un almuerzo en el restaurante de isla Saona.
- Está estrictamente prohibido sacar las estrellas de mar del agua o tocarlas para fotografías, ya que pueden morir por asfixia en pocos segundos.
- No olvidéis llevar gafas de sol y de buceo, protector solar biodegradable (para proteger el frágil entorno) y un repelente antimosquitos.
Rutas por República Dominicana
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