El tranquilo valle de Otal, de origen glaciar, está orientado de este a oeste a los pies de la sierra de Tendeñera. Se accede a él desde San Nicolás de Bujaruelo y su principal virtud es que no está masificado. Si nos movemos con sigilo, podremos avistar alguna que otra marmota curiosa.
Esa mañana habíamos recorrido la senda GR-11, desde San Nicolás de Bujaruelo hasta el puente de Ordiso, en el refugio de los Pastores del Vado. Y por la tarde, tras almorzar unas ricas hamburguesas en el mesón de San Nicolás, acometimos la segunda excursión del día al apartado valle de Otal.
San Nicolás de Bujaruelo
El inicio de esta senda coincide con el tramo del GR-11 que habíamos hecho por la mañana. Partimos del puente románico (no hay que cruzarlo), a 1.338 metros de altitud, y remontamos el río Ara por su margen derecha.
Puente románico de San Nicolás
Puente de Oncins
El camino, trazado junto al río Ara, consiste en una pista forestal que sólo es apta para vehículos autorizados, y que es empleada por los ganaderos del valle para contolar el ganado que pasta en los verdes prados de Otal.
Río Ara desde la pista
A la altura del puente de Oncins (1.360 metros), la pista se desvía hacia la izquierda y asciende entre un bosque de hayas y abetos. El valle del Ara queda a nuestros pies.
Llegamos al puente de Oncins
Subida a Otal
La subida a Otal es suave porque se realiza en continuos zig-zag. Si miráis hacia atrás, sobre el valle del Ara, veréis las montañas que hacen frontera con Francia. Es un paisaje alucinante, dominado por bosques y por altas cimas cubiertas de nieve.
Altas cumbres desde la senda de Otal
Agazapado entre esas montañas fronterizas, en el eje axial de la cordillera pirenaica, se encuentra el puerto de Bujaruelo (2.273 metros), que comunica el valle del Ara con el francés Gave de Pau.
Divisamos el puerto de Bujaruelo
Detalle del carril
Y si echáis la vista hacia la parte superior del valle del Ara, podréis divisar un hilo de espuma blanca que se descuelga por la ladera occidental, correspondiente al salto del Pich.
Valle del Ara y salto del Pich
Valle de Otal
Negras y amanazadoras nubes cubrían el cielo cuando alcanzamos la entrada al valle de Otal, a 1.643 metros de altitud. Habíamos tardado 50 minutos justos desde que salimos de San Nicolás. A partir de aquí, el carril penetra en la pradera y cruza el arroyo Otal hasta perderse de vista. Es un paraje alucinante.
Alcanzamos el valle de Otal
Otal es un amplio rectángulo tapizado de una extensa alfombra de verdes praderías con abundancia de manantiales. El río serpentea por el fondo de un valle flanqueado por montañas que superan los 2.500 metros de altitud. En su cabecera podemos ver el circo de Otal, presidido por la mole del Tendeñera, de 2.853 metros.
Valle de Otal y pico Tendeñera
Consejos e información útil
- El inicio y final de esta ruta es San Nicolás de Bujaruelo.
- El sendero arranca desde el puente medieval de San Nicolás de Bujaruelo y remonta en suave ascenso la margen izquierda del río Ara.
- Es un recorrido de baja dificultad, ideal para familias y principiantes.
- La distancia desde San Nicolás de Bujaruelo hasta el interior del Valle de Otal es de aproximadamente 10 a 13 kilómetros (ida y vuelta), dependiendo de si el recorrido incluye el collado o llega hasta el refugio y la cascada.
- Es imprescindible llevar calzado de montaña, agua, chubasquero o paraguas y algo de comida.
Rutas por el valle de Ara
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