La segunda excursión por la cordillera andina nos lleva de El Calafate a El Chaltén, población de nueva factura ubicada en el área del lago Viedma del Parque Nacional Los Glaciares. La villa se autoproclama como la "Capital Nacional del Trekking", y tiene motivos suficientes para ello.
La ruta comienza en El Calafate, la ciudad patagónica donde hemos fijado nuestra residencia. A la altura del río Santa Cruz, que nace en el lago Argentino, enlazamos con la Ruta Nacional 40, que ya no dejaremos hasta alcanzar el lago Viedma.
Lago Argentino desde el mirador de la ruta 40
Muy pronto hicimos la primera parada. Nos detuvimos en un mirador situado sobre una loma para observar el lago Argentino, el más grande del país.
Lago Argentino desde el mirador de la ruta 40
RUTA 40
Avanzábamos en dirección norte, por mitad de un páramo tan solo amenizado por el río La Leona. El paisaje parecía lunar, con tierra seca y muy poca vegetación.
Carretera Nacional 40
La Ruta Nacional 40 discurre paralela a los Andes; comienza en la provincia de Jujuy, en la frontera con Bolivia, y finaliza en Río Gallegos, provincia de Santa Cruz. La carretera, en esta parte de la Patagonia, sigue el curso del río La Leona.
Carretera Nacional 40
ESTANCIA LA LEONA
Llegados a un meandro del río, nos detuvimos a desayunar en una apartada estancia conocida como Estancia La Leona, que contaba con hotel y restaurante, además de un sorprendente huésped. Tomamos cafés con leche y unos cruasanes o medias lunas, como los conocen en Argentina.
Estancia La Leona
Estancia La Leona
Antes de reanudar la marcha, tuve tiempo de acercarme a la orilla de La Leona, importante río patagónico que nace del Lago Viedma y desemboca en el lago Argentino.
Río La Leona
Puente sobre el río La Leona
LAGO VIEDMA
Más adelante alcanzamos la parte oriental del lago Viedma. Desde el mirador situado junto a la carretera 40 contemplamos sus lechosas aguas provenientes de los glaciares que se descuelgan del Campo de Hielo Sur.
Lago Viedma desde el mirador de la carretera 40
El lago Viedma, lago Quicharre o lago Capar, es un lago de origen glaciar. Tiene una longitud de aproximadamente 80 km y una anchura promedio de 15 km, siendo el más largo de los lagos argentinos formados por abrasión glacial.
Lago Viedma desde el mirador de la carretera 40
A unos 6 kilómetros del mirador giramos a la izquierda por la carretera 23 (conocida también como 41), que en el tramo inicial discurre por la orilla norte del lago Viedma.
Lago Viedma desde la carretera 23
La carretera 23 une la ruta 40 con El Chaltén por la orilla norte del lago Viedma. Son 60 km en los cuales existen buenos miradores desde los que poder contemplar el lago y las montañas, en este caso cubiertas de nieve.
Nos detenemos en la carretera 23
Paisaje patagónico. Carretera 23
La belleza del paisaje nos embriagó. El lago Viedma parecía no tener fin. Aunque si mirabas a poniente podías avistar el glaciar Viedma, un poderoso río de hielo cuya lengua se precipitaba al lago desde el Campo de Hielo Sur.
Glaciar Viedma
EL CHALTÉN
En la parte final de la ruta, en las primeras estribaciones de los Andes, la vía serpentea junto al río de las Vueltas, que marca el límite norte de la Reserva Nacional del Parque de Los Glaciares. Estábamos llegando a El Chaltén.
Llegamos a El Chaltén
El minibús se detuvo a las afueras de El Chaltén, junto al río Fitz Roy, en el lugar donde se localiza Centro de Visitantes del Parque Nacional Los Glaciares (Área del lago Viedma). Quedamos con el chófer en ese mismo lugar a media tarde.
Centro de Visitantes del Parque Nacional Los Glaciares
En el interior del Centro de Visitantes nos informamos de las condiciones meteorólogicas previstas para ese día, de las excursiones que podríamos realizar y de la fauna que encontraríamos. Estos datos nos fueron muy útiles para planificar la jornada sin que surgieran contratiempos.
Nos decantamos por el sendero del Fitz Roy, cuyo inicio se hallaba en el otro extremo del pueblo.
Cartel de bienvenida a El Chaltén
El tiempo es muy imprevisible en El Chaltén, pequeña localidad llamada así por el nombre aborigen del monte Fitz Roy (Chaltén). Fue fundada en 1985 como pueblo base para realizar excursiones por el Parque Nacional Los Glaciares. En su calle principal, avenida San Martín, encontraréis hoteles, restaurantes y tiendas.
Avenida San Martín de El Chaltén
RÍO DE LAS VUELTAS
Al final de la avenida San Martín comienzan dos interesantes sendas, al monte Fitz Roy (ver mi siguiente ruta) y al Chorrillo del Salto, una cascada situada a unos 3 km de distancia.
Inicio de la senda al Chorrillo del Salto
No teníamos tiempo de realizar las dos sendas (nos decantamos por la senda Fitz Roy), pero al menos nos acercamos a la orilla del río de las Vueltas, de aguas cristalinas.
Un neuquén junto al río de las Vueltas
Consejos e información útil
- Esta excursión la podéis contratar en el hotel de El Calafate donde os alojéis o en una agencia de viajes.
- El medio de transporte fue un minibús, aunque, dependiendo de los viajeros, se puede hacer en un remís (furgoneta) de 7 plazas.
- El trayecto se realiza por las carreteras 40 y 23, asfaltadas en todos su tramos.
- Cubriréis una distancia de 241 km en tres horas (si os detenéis en el hotel La Leona) o en 2h, 30min si no lo hacéis.
- La carretera 23 (o 41) discurre al norte del lago Viedma, con el glaciar del mismo nombre al fondo.
- El Chaltén es una población de nueva factura ubicada al pie del Fitz Roy, una de las montañas más bonitas de la Patagonia.
- A la entrada de la villa, justo antes de cruzar el río Fitz Roy, se encuentra el Centro de Visitantes del Parque Nacional.
- Si vais a realizar alguna excursión por la zona estaría bien que preguntarais cómo están las sendas.
Etapa 3: Santa Cruz (Patagonia argentina)
La tercera etapa de mi viaje por el Cono Sur de América transcurre por la provincia de Santa Cruz, en la Patagonia argentina. El Calafate y el Parque Nacional Los Glaciares son el epicentro sobre el que gira nuestra estancia al pie de los Andes, cordillera que esconde una de las maravillas naturales del mundo: el glaciar Perito Moreno.
El Parque Nacional Los Glaciares, caracterizado por sus lagos y sus ríos de hielo, se encuentra a 82 km de El Calafate. Se trata del tercer campo de hielo continental actual más grande del planeta. Fue creado en 1937 y declarado Sitio de Patrimonio Mundial por la UNESCO en 1981. Conserva más de 726 mil hectáreas de las ecorregiones Bosques Patagónicos y Estepa Patagónica.
Parque Nacional Los Glaciares
Cono Sur de América
Seis etapas divididas en dos semanas, realizadas en aviones y autobuses, nos ayudaron a descubrir algunos de los rincones más bucólicos del cono sur de América. La primera etapa transcurre en Buenos Aires, la capital argentina; la segunda en el entorno de las cataratas de Iguazú, entre Argentina, Paraguay y Brasil; la tercera en la provincia de Santa Cruz, en la Patagonia argentina; la cuarta en la región de Magallanes, en la Patagonia chilena; la quinta en Tierra del Fuego, en la Patagonia argentina, y la sexta, de nuevo en Buenos Aires.
Etapas del Cono Sur
Etapas del Cono Sur de América
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