Puerto Natales es una ciudad patagónica situada a orillas del fiordo Última Esperanza, conocida por su ambiente viajero, su naturaleza cercana y por ser el principal centro logístico para explorar Torres del Paine.
La cuarta etapa del Cono Sur de América, que transcurre por la región chilena de Magallanes, comienza en la aduana de Cerro Castillo. Viajábamos a bordo de un autobús procedente de El Calafate (Argentina), y ya habíamos cruzado la frontera por el puesto aduanero de Cancha Carrera.
De Cerro Castillo a Puerto Natales
El tiempo que perdimos en Cancha Carrera (30 min) no fue nada, comparado con las dos horas que estuvimos retenidos en la aduana chilena de Cerro Castillo, situada a 60 km al norte de Puerto Natales.
Aduana de Cerro Castillo
Los aduaneros, chicos jóvenes y aplicados, registraron las maletas de los pasajeros minuciosamente en busca de objetos, drogas o qué se yo. Un ciudadano belga se vio obligado a entregar un bonito látigo de cuero que había comprado en Argentina. "No puede pasar vacuno", le repimió el autoritario funcionario chileno.
Aduana de Cerro Castillo
CONOZCAMOS PUERTO NATALES
Partimos de Cerro Castillo a la hora del almuerzo y, con los cristales del autocar cubiertos de barro, avanzamos hacia el sur por la chilena carretera austral número 9. Puerto Natales, la ciudad que se asoma al mar de Chile (océano Pacífico) nos recibió con una ligera lluvia.
Calle Esmeralda
Caminando por las solitarias calles del pueblo, en dirección al mar, admiramos las casas de la villa, realizadas con una arquitectura sencilla de inspiración patagónica. A mediados de noviembre, en temporada baja, Puerto Natales me pareció una ciudad muy tranquila y segura. No vimos muchos turistas por sus calles.
Calle Esmeralda
En las calles más céntricas y transitadas, sí vimos muchos comercios relacionados con actividades turísticas. Las excursiones estrella eran recorrer el Parque Nacional Torres del Paine y navegar por los fiordos del mar de Chile.
Calle Arturo Prat
LA PLAZA DE ARMAS
Situada a unas tres manzanas del puerto, la plaza de Armas es un lugar de encuentro de foráneos y locales. En una esquina de la plaza se alza la parroquia de María Auxiliadora, del año 1930.
Parroquia de María Auxiliadora. Plaza de Armas
LA COSTANERA
A partir de la plaza de Armas, caminando por otras calles solitarias, alcanzamos la orilla del océano Pacífico (mar de Chile). Frente a nosotros, las someras aguas del canal Señoret nos permitieron contemplar las cumbres nevadas de los numerosos picos que rodean la ciudad.
Canal Señoret desde la avenida Pedro Montt
El encuentro de los Andes con el océano Pacífico al sur de la Patagonia origina un sinfín de islas y fiordos. Se trata del mar de Chile, un ecosistema agreste dominado por el agua y el hielo de los glaciares. Puerto Natales es la principal ciudad de la región.
Canal Señoret desde la avenida Pedro Montt
Soplaba un viento atroz, muy fuerte y racheado, pero esto no fue obstáculo para acercarnos a la orilla del mar y tocar las frías aguas del canal, aunque en realidad estábamos tocando las aguas del océano Pacífico.
Tocando las aguas del Pacífico
En el puerto podréis ver el Muelle Histórico, también conocido como Muelle Braun & Blanchard. Fue construido por la compañía del mismo nombre, uno de los mayores grupos económicos de la zona a principios del siglo XX.
Muelle Histórico
En la década de 1920, un levantamiento obrero terminó incendiando las instalaciones de Braun & Blanchard, entre ellas sus bodegas y el famoso muelle. Tanto los almacenes como el embarcadero fueron reconstruidos posteriormente.
Muelle Histórico. Luchando contra el viento
Desde el Muelle Histórico, si el viento huracanado no os lo impide, podréis contemplar una gran diversidad de aves migratorias y de especies propias de la fauna patagónica. Patos cormoranes, flamencos, cisnes coscoroba y de cuello negro, ofrecen un hermoso espectáculo a quienes visitan esta parada ineludible en el Seno de Última Esperanza.
Canal Señoret desde el Muelle Histórico
MONUMENTO AL MILODÓN
Ubicado al inicio de la avenida Pedro Montt, junto al mar, se encuentra el Monumento al Milodón, una escultura con la imagen de este extinto mamífero, que da la bienvenida a la ciudad.
Monumento al Milodón
Otra escultura emblemática de Puerto Natales, situada junto al Monumento al Milodón, es la Mano del Viento. De hecho, más que una mano, lo que aflora del suelo es una parte de los dedos.
La Mano del Viento
El restaurante
Un buen lugar donde comer en Puerto Natales, a buen precio, es La Picada de Carlitos, un restaurante especializado en gastronomía local que sirve platos tan exquisitos como el cordero asado y la ternera, por supuesto, regados con vino local y con la exquisita cerveza chilena: Austral.
Restaurante La Picada de Carlitos
El alojamiento
La oferta de hoteles y hostales en Puerto Natales es amplia, con precios para todos los bolsillos. Nosotros nos alojamos en la hospedería María José, un albergue de poca monta situado en la calle Esmeralda que, como pudimos comprobar unos días más tarde (picores en la piel por pulgas), no reunía las condiciones mínimas de higiene.
Hospedería María José
Consejos e información útil
- Los funcionarios chilenos de la aduana de Cerro Castillo son muy duros y exigentes. No podréis pasar derivados del cuero. Andaros con ojo.
- Cuando lleguéis a Puerto Natales, en la misma parada de bus os esperará una muchedumbre para ofreceros alojamiento.
- Si alguien viene en representación del hospedaje María José, no le hagáis caso y escuchad otras ofertas.
- Lo único positivo del hospedaje María José fue la contratación de una excursión en minibús al Parque Nacional Torres del Paine. Salió de maravilla.
- El restaurante La Picada de Carlitos, de la calle Esmeralda, 581, ofrece exquisitos menús a buenos precios.
- Los autobuses Fernández unen Puerto Natales con Punta Arenas. La frecuencia de paso es alta y el precio asequible.
Etapa 4: Región de Magallanes (Patagonia chilena)
La Región de Magallanes es el extremo austral de Chile, donde la Patagonia se abre entre fiordos, glaciares y estepas infinitas. Desde Punta Arenas y Puerto Natales se exploran el Estrecho de Magallanes y el Parque Nacional Torres del Paine respectivamente. Es una tierra de vientos, exploradores y paisajes salvajes que marcan el final del continente americano.
Región de Magallanes
Cono Sur de América
Seis etapas divididas en dos semanas, realizadas en aviones y autobuses, nos ayudaron a descubrir algunos de los rincones más bucólicos del cono sur de América. La primera etapa transcurre en Buenos Aires, la capital argentina; la segunda en el entorno de las cataratas de Iguazú, entre Argentina, Paraguay y Brasil; la tercera en la provincia de Santa Cruz, en la Patagonia argentina; la cuarta en la región de Magallanes, en la Patagonia chilena; la quinta en Tierra del Fuego, en la Patagonia argentina, y la sexta, de nuevo en Buenos Aires.
Etapas del Cono Sur
Etapas del Cono Sur de América
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