Skeidarársandur es una vasta llanura de arena negra de lava de más de 1.300 km² al sureste de Islandia. Creada por el deshielo del glaciar Vatnajökull, destaca por su paisaje de desolación y su monumento conmemorativo, que incluye un tramo del puente retorcido por la furia de una inundación glacial en 1996.
Unos kilómetros hacia el este, tras dejar atrás un gran campo de lava, penetramos en Skeiðarársandur, que con sus 1.300 km² (600 km² de delta activo) es la llanura aluvial (sandur) más extensa del mundo. Está flanqueada por lenguas glaciares como el Skaftafellsjökull y el Svínafellsjökull.
Río Skeiðará
Situada directamente al sur del majestuoso glaciar Vatnajökull y atravesada por la famosa carretera circular, Skeiðarársandur ofrece uno de los paisajes más desolados, sobrecogedores y cinematográficos de todo el país.
Río Skeiðará
Puentes metálicos
Una sucesión de puentes metálicos facilita la circulación por la carretera circular, a la vez que permite divisar esta desolada región dominada por la arena y por decenas de ríos de aguas lechosas procedentes del cercano glaciar Vatnajökull.
Puente metálico
Skeiðarársandur se formó a lo largo de miles de años por los sedimentos arrastrados hacia el océano por los ríos glaciales. El área está modelada por los violentos jökulhlaups (inundaciones catastróficas causadas por erupciones volcánicas bajo el hielo del glaciar).
Río Skeiðará desde el puente
Glaciar Vatnajökull desde el puente
La construcción del primer puente sobre el río Skeiðará en 1974 en esta llanura fue el último tramo necesario para cerrar por completo la carretera circular, uniendo por primera vez toda Islandia por carretera.
Glaciar Vatnajökull desde el puente
Glaciar Sudujökull (Vatnajökull) desde el puente
Monumento del Puente Skeidará
Pasados los puentes metálicos, hicimos un alto en un área de descanso conocida como Monumento del Puente Skeidará que cuenta con paneles informativos.
Glaciares Skaftafell y Svinafell desde el monumento
Allí pudimos leer que una reciente erupción acaecida en un volcán situado bajo la capa de hielo (en 1996) hizo desaparecer la casi totalidad del puente que salvaba el río Skeiðará. Un pilar retorcido fue recuperado para fines turísticos.
El pilar retorcido
Estábamos bajo la influencia de varias lenguas glaciares pertenecientes al gran glaciar Vatnajökull, el cual ya podíamos distinguir frente a nosotros. A la izquierda teníamos el Skaftafell y a la derecha el Svinafell.
Glaciar Skaftafellsjökull
Glaciar Svinafellsjökull
Consejos e información útil
- Skeiðarársandur se extiende al sur del glaciar Vatnajökull.
- Es un ejemplo impresionante de la geología dinámica de Islandia, donde los glaciares, los volcanes y el mar convergen.
- En algunos tramos, la carretera se transforma en un puente metálico. Es la única forma de pasar sobre los sandur.
- La mejor panorámica terrestre de la inmensidad del Skeiðarársandur se obtiene haciendo senderismo en la reserva de Skaftafell, subiendo a miradores como Sjónarsker o Sjónarnípa.
- ⚠️Los fuertes vientos pueden levantar la arena, y la zona es propensa a inundaciones repentinas (jökulhlaups) causadas por la actividad volcánica bajo el hielo.
- En días de fuerte viento no se debe atravesar los sandur por la carretera.
Glaciar Vatnajökull
El Vatnajökull, con sus 8.300 km2, de superficie helada, es el glaciar más grande de Europa, aunque puestos a hablar de su grandeza, cabría decir que es el mayor campo de hielo fuera de los polos, con casi un kilómetro de espesor (el promedio es de entre 400 y 600 metros). Algunas lenguas de hielo se pueden visitar a pie en el Parque Nacional de Skaftafell; y en el lago Jökulsárlón es posible ver témpanos de hielo a la deriva.
Glaciar Vatnajökull
A tener en cuenta en Islandia
- Se puede recorrer Islandia por la carretera circular de dos maneras: en el sentido de las agujas del reloj o en el sentido inverso, que fue la opción que elegimos nosotros. El medio de transporte fue un sencillo vehículo, aunque quizá habría sido buena idea alquilar un 4x4.
- ¿Y qué se puede ver durante una semana en el país de los volcanes y el hielo? Pues eso, volcanes activos, zonas geotermales, las cataratas más grandes de Europa, el glaciar más grande de Europa, campos de lava, géiseres, lagos con témpanos de hielo, fiordos, acantilados, ríos de aguas cristalinas, fauna autóctona y, sobre todo, paisajes de infarto.
- Si viajáis en junio tendréis la isla a vuestra entera disposición, sin apenas turistas. ¡Ojo!, para lo bueno y lo malo.
- Portad vituallas para las tres comidas del día. Por varios motivos:
- Porque hay muchas zonas rurales que carecen de restaurantes.
- Porque los horarios de las tiendas difieren de los de España.
- Para disfrutar de los muchos merenderos con que cuenta el país.
- Si pretendéis alojaros en albergues de juventud (IH), llevad sábanas para las camas. Os ahorraréis una pasta.
- Conviene llegar pronto a los albergues de juventud, porque se suelen llenar.
- Si recorréis la isla en junio, como fue mi caso, os aconsejo que llevéis un antifaz para dormir. Los albergues carecen de persianas y, según la época, tendréis casi 24h de luz solar.
- Las piscinas son muy baratas e incluyen jacuzzis. Si tenéis tiempo relajaos en alguna.
- La tarjeta de crédito/débito se usa para todo, hasta para comprar un paquete de chicles.
- Los lavacoches a pistola de algunas gasolineras son gratuitos. No incluyen jabón, pero al menos eliminaréis del vehículo todo el barro acumulado.
En cuanto al coche
- En la medida de lo posible, viajad siempre con el depósito lleno. No conviene quedarse tirado en según qué zonas del país por falta de gasolina.
- Algunas carreteras que atraviesan el centro de la isla sólo son aptas para 4x4.
- Algunos tramos carretera están sin asfaltar, aunque el firme es bueno. Avanzar lentamente os servirá para disfrutar mejor del paisaje.
Mi ruta islandesa
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