La antigua playa de Herculano es uno de los lugares más impactantes del yacimiento arqueológico. En época romana, la ciudad estaba situada directamente junto al mar, en la costa del Golfo de Nápoles. Hoy la línea de costa está varios cientos de metros más lejos debido a los depósitos volcánicos acumulados tras la erupción del Monte Vesubio en el año 79 d.C.
Antes de alcanzar la playa, conviene inspeccionar algunas domus que aparecen en la parte baja del Cardo V, como la Casa de los Ciervos, que se distingue por su arquitectura orientada al mar y su excepcional decoración escultórica y pictórica.
Casa de los Ciervos
Esta lujosa vivienda debe su nombre a dos famosas estatuas de mármol de ciervos atacados por perros encontradas en su jardín.
Casa de los Ciervos
Casa de los Ciervos
La casa, de unos 1.100 m², se atribuye a Celer, un liberto de Quintus Granius Verus, gracias al hallazgo de un pan carbonizado con su sello personal.
Casa de los Ciervos
Jardín de la Casa de los Ciervos
Casa del Relieve de Télefo
En la Ínsula Oriental I, antes de descender a la antigua playa, está la entrada a la Casa del Relieve de Télefo, uno de los edificios residenciales más grandes de la antigua ciudad.
Casa del Relieve de Télefo
Esta casa destaca por su lujoso mobiliario y su complicada planta. Se observa un atrio y un gran peristilo ligeramente más alto. Las paredes del atrio con columnas muestran sencillas pinturas arquitectónicas del cuarto estilo pompeyano.
Casa del Relieve de Télefo
Casa del Relieve de Télefo
La casa fue excavada en gran parte entre 1934 y 1936 bajo la dirección de Amedeo Maiuri y tomó su nombre moderno de un relieve que representa dos escenas míticas que rodean a Télefo. El relieve se encuentra actualmente en el Museo Arqueológico Nacional de Nápoles. Hay una copia en Herculano.
Casa del Relieve de Télefo
Terraza de Nonio Balbo
El descenso a la antigua playa se realiza por una rampa y unas escaleras situadas al final del Cardo V. Rodearéis la terraza de Marco Nonio Balbo, una zona monumental elevada situada cerca de las Termas Suburbanas.
Terraza de Marco Nonio Balbo
La terraza destaca por albergar un altar funerario de mármol y una estatua conmemorativa de Nonio Balbo, honrando su papel crucial en la reconstrucción y mecenazgo de la ciudad.
Terraza de Marco Nonio Balbo. Termas Suburbanas al fondo
Marco Nonio Balbo fue pretor y procónsul, y recibió grandes honores tras su muerte. El área funcionaba como un lugar de culto a su memoria.
Terraza de Marco Nonio Balbo
Área Sacra
En la terraza contigua a la escultura de Nonio Balbo podréis ver el Área Sacra de Herculano, un conjunto de edificios religiosos situados en el sector suroeste del yacimiento, cerca de la antigua línea de costa.
Área Sacra de Herculano
Construido sobre un podio elevado se halla el Templo de los Cuatro Dioses, que recibe su nombre por los cuatro nichos o edículos que albergaban estatuas de divinidades relacionadas con el comercio y la protección (Minerva, Mercurio, Vulcano y Neptuno).
Área Sacra desde el punto panorámico de Herculano
La Antigua Playa
Durante la erupción del Vesubio, Herculano fue alcanzada por flujos piroclásticos extremadamente calientes (mezclas de gas, ceniza y rocas volcánicas). Estos flujos cubrieron la ciudad con más de 20 metros de material volcánico, desplazaron la línea de costa hacia el mar y sellaron edificios, barcos y estructuras portuarias.
La antigua playa desde el punto panorámico de Herculano
Uno de los descubrimientos más famosos se realizó en los años 80 cerca de la antigua playa. Allí se encontraron unos almacenes abovedados llamados Fornici de Herculano. Estos fornici eran cobertizos donde se guardaban barcas de pesca o de transporte.
Cobertizos de la playa (fornici)
En estos cobertizos se hallaron más de 300 esqueletos, pertenecientes a habitantes de Herculano que se refugiaron allí esperando escapar por mar.
Cobertizos de la playa (fornici)
Los hallazgos revelaron información muy valiosa sobre la composición social de la ciudad, las familias completas que intentaban huir y los objetos personales que portaban, como joyas, monedas y llaves.
Esqueletos en los cobertizos de la playa
Los estudios científicos modernos han demostrado que estas personas murieron debido al calor extremo del flujo piroclástico, que llegó a más de 400 °C.
Esqueletos en los cobertizos de la playa
Los estudios del ADN y de los huesos encontrados en la antigua playa han permitido reconstruir familias completas que murieron juntas, lo que ofrece una visión muy humana del desastre del año 79 d.C.
Esqueletos en los cobertizos de la playa
Por qué visitar Herculano
Casi todo el mundo conoce el destino de Pompeya cuando el Vesubio entró en erupción en el año 79 d.C. y devastó la ciudad en uno de los desastres volcánicos más célebres de la Antigüedad. Sin embargo, no tantos saben que no fue la única víctima: Herculano también sufrió las consecuencias del volcán.
Más pequeña y menos famosa que Pompeya, Herculano se encontraba aún más cerca del cráter. Por ello quedó completamente enterrada bajo densas coladas y materiales volcánicos que alcanzaron más de veinte metros de altura. Paradójicamente, esa misma capa que la sepultó la protegió, conservándola en un estado excepcional durante más de dieciséis siglos.
Precisamente porque parece detenida en el tiempo, recorrer Herculano es una visita imprescindible para quienes viajan a Nápoles o a la Costa Amalfitana.
Mapa del yacimiento
Orientarse en Herculano
Las ínsulas de Herculano son las manzanas o bloques de edificios en los que se dividía la ciudad romana. A diferencia de las ínsulas de Roma, que solían ser bloques de pisos de alquiler para clases bajas, en Herculano el término define el trazado urbano de cuadrícula donde se mezclaban lujosas domus (casas unifamiliares) y establecimientos comerciales.
Placa de una ínsula
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Placa de una domus
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La ciudad estaba organizada por Cardos (calles de norte a sur) y Decumanos (calles de este a oeste), que delimitaban cada ínsula.
Cardo IV inferior
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Cardo V inferior
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Cómo llegar a Herculano
La ciudad de Herculano se encuentra a tan sólo 12 kilómetros de Nápoles. La mejor forma de llegar desde allí es en tren, por medio del ferrocarril Transvesuviano. Los trenes salen con muchísima frecuencia desde la estación de Napoli Garibaldi. Y en apenas 20 minutos recorren el trayecto hasta Ercolano.
Estación Garibaldi. Nápoles
El restaurante
En la calle que une la estación de tren y la entrada al yacimiento de Herculano (Vía IV de Novembre) encontraréis restaurantes de pasta (como no podía ser de otra manera), además de pastelerías y supermercados.
Cerca de esta vía, en el Corso Italia, dimos con el Bistrot Italia, un elegante restaurante especializado en pasta elaborada: macarrones, lasañas, espaguetis... A todos nos encantó el servicio y los platos.
Bistrot Italia. Corso Italia
Consejos e información útil
- El descenso a la playa se realiza por el Cardo V, entre las ínsulas IV y Oriental I.
- En este tramo del Cardo V veréis buenos ejemplos de casas herculanas: Casas de los Ciervos, de la Stoffa, del Relieve de Télefo...
- El Área Sacra es un espacio rectangular a cielo abierto donde se realizaban ceremonias públicas.
- La terraza de Nonio Balbo (Área Sacra) está adosada a las murallas de la ciudad, ofreciendo una vista panorámica.
- La playa de Herculano es uno de los lugares donde más investigaciones científicas se han realizado.
- La antigua playa quedó enterrada y elevada, quedando hoy dentro del área arqueológica.
- En la antigua playa se encontraron restos de embarcaciones romanas, estructuras del antiguo puerto y elementos relacionados con la actividad marítima.
Rutas por la Campania
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