Esta ruta transcurre por el oeste y centro de Irlanda, entre las provincias de Connatch y Leinster. Comienza en Galway, ciudad de marcado ambiente estudiantil localizada junto al Atlántico, y concluye en Athlone, villa levantada a orillas del río Shannon, más o menos en el centro de la isla.
Llegué a Galway a media tarde procedente de los acantilados de Moher. En la estación de buses había mucha gente joven portando mochilas. "Mal augurio", pensé. Poco después averigüé que la ciudad estaba en fiestas esos días de julio y que celebraba varios conciertos.
Estacción de autobús de Galway
Afortunadamente, hallé una cama cerca del puerto, en el albergue juvenil Quay Street House. Me salvé por la campana. Aprovechando la cercanía del puerto, paseé por Spanish Parade, o sea, la plaza de España de Galway.
Desembocadura del río Corrib
Aquí, junto a la desembocadura del río Corrib, pude observar el llamado Arco Español, lugar donde atracaban los barcos españoles cargados de brandy y vino siglos atrás, de ahí el nombre.
Arco del Spanish Parade de Galway
Disfruté mucho los pubs de Galway, con música en directo y buenas cervezas. Y al día siguiente, antes de partir hacia Athlone, recorrí la peatonal High Street, la principal arteria commercial de la villa, y Shop Street, que acoge el castillo de Lynch, una robusta casa fortificada del siglo XVI (con partes del XIV).
Castillo de Lynch. Galway
ATHLONE
Esa mañana, con la resaca propia del que ha abusado de la birra la noche anterior, tomé un autobús en Galway y partí hacia Athlone, ciudad situada a orillas del río Shannon, el más largo de Irlanda.
Río Shannon. Athlone
El principal monumento de la ciudad es el Castillo de Athlone, una fortaleza normanda construida en el siglo XIII que ha sido reformada y ampliada en distintas épocas.
Castillo de Athlone
El Castillo jugó un papel clave en los asedios históricos de la ciudad. En la actualidad alberga un museo interactivo sobre la historia local. Desde sus murallas se obtienen buenas vistas del río Shannon.
Río Shannon desde el Castillo de Athlone
Desde el Castillo también divisé las altas torres de la iglesia de San Pedro y San Pablo, de culto católico, construida en 1939 junto al río Shannon.
Iglesia de San Pedro y San Pablo. Athlone
Después de realizar un rápido almuerzo, di carpetazo a Athlone presentándome en la estación de tren. A primera hora de la tarde puse rumbo a la dublinesa estación de Heuston.
Estación de Athlone
Consejos e información útil
- Esta ruta se puede hacer perfectamente en tren o autobús. Yo elegí ambos.
- Se tarda 1 hora y media en ir de Galway a Athlone en autobús.
- En Galway, la combinación de música, tradición y ambiente estudiantil la convierte en una de las ciudades favoritas para los viajeros.
- En algunos pubs de Galway tocan grupos musicales en directo. Está requetebién.
- Quedaos a dormir en el centro de Galway. Si realizáis la ronda de pubs por la noche os vendrá de maravilla, sobre todo si llegáis doblados a la cama.
- Athlone se encuentra a mitad de camino entre Galway y Dublín, en el centro geográfico de Irlanda.
- Athlone alberga uno de los pubs más famosos de Irlanda: el Sean’s Bar.
- La ubicación de Athlone la convirtió durante siglos en punto estratégico militar y comercial.
- No olvidéis llevar un paraguas o chubasquero (o ambos). En Irlanda es imprescindible.
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