Esta ruta transcurre al sur de Tomelloso, siguiendo el cauce del Guadiana hasta una de sus fuentes: las lagunas de Ruidera. Por el camino visitaremos el castillo de Peñarroya, de origen árabe, emplazado junto al embalse del mismo nombre. (Ver topónimo de La Mancha).

Lagunas de Ruidera

• El coche propio resultó el medio ideal para movernos con total libertad por esta zona de La Mancha.
• Tomelloso, al oeste de Ciudad Real, no es especialmente bonita; sin embargo, se postuló como la mejor opción para alojarnos. El apartamento turístico Don Diego colmó de sobras nuestras expectativas.
• A principios de enero oscurece muy pronto. Es primordial no dormirse en los laureles a la hora de planificar las visitas.
• En verano, las lagunas de Ruidera son ideales para tomar buenos baños. Nosotros fuimos en enero; no hubo baño, pero sí gozamos con la visión de las lagunas rebosantes de agua.
• El mirador de Ruidera, situado en la parte alta del pueblo, es ideal para contemplar la laguna del Rey.

Esta ruta comienza en Tomelloso, tomando la carretera local que se dirige al castillo de Peñarroya, o lo es que lo mismo, al encuentro del río Guadiana. Tardamos algo más de diez minutos en alcanzar el embalse de Peñarroya, presa que recoge las aguas provenientes de las lagunas de Ruidera.

Embalse de Peñarroya

Presa de Peñarroya

Junto a la presa se alza el castillo de Peñarroya, una fortaleza construida por los árabes que pasó a manos cristianas en 1198 y que aprovechaba las defensas naturales: un acantilado natural en los lados sur y oeste, y un doble recinto amurallado en el lado norte y este.

Castillo y embalse de Peñarroya

Castillo de Peñarroya

No había nadie a primera hora de la mañana, lo que aprovechamos para recorrer en solitario el doble recinto amurallado y el foso seco.

Recinto amurallado de Peñarroya

Recinto amurallado de Peñarroya

Posteriormente, en el límite de las provincias de Ciudad Real y Albacete, alcanzamos la población turística de Ruidera, famosa por estar situada junto al Parque Natural de las Lagunas de Ruidera, un humedal formado por quince lagunas unidas entre sí por arroyos, torrentes y cascadas, en total 3.772 hectáreas.

La última catarata del Parque Natural, o primera si se accede a la zona por Peñarroya, es la conocida como Hundimiento, donde el agua se dirige hacia el embalse de Peñarroya.

Cascada del Hundimiento

Ruidera cuenta con una buena infraestructura de alojamiento: hostales, hoteles, apartamentos, pero como pueblo no tiene mucho interés.

Ruidera

Ahora bien, si queréis disfrutar de una fantástica vista panorámica de las lagunas inferiores (laguna del Rey), debéis auparos hasta el mirador de Ruidera, al que se puede llegar en coche o a pie.

Mirador: laguna del Rey

Mirador: laguna del Rey

Gracias a las recientes lluvias, las lagunas de Ruidera rebosaban de agua, formando estupendas cataratas que admiramos con devoción. Algunos merenderos ubicados en la orilla de varias lagunas estaban inundados, y no podías acercarte para hacer fotos. Imaginé este lugar en verano, convertido en auténticas piscinas naturales.